Isla Esmeralda VII

La agricultura irlandesa producía gran cantidad de cereales destinados a la exportación, mientras que el grueso de la población se alimentaba a base de patatas. Durante los años 1845-1851 una enfermedad destruyó la cosecha, y los habitantes de las áreas rurales se vieron abocados a la muerte por hambre o a la emigración. La población descendió de 8 a 6'6 millones, y miles de personas se lanzaron a las carreteras buscando algo que comer. Mientras la gente se moría de hambre, barcos cargados con grano partían hacia Gran Bretaña, ante la absoluta indiferencia del gobierno británico. La situación provocó un profundo resentimiento contra el país vecino y contra la reina Victoria. No es que el gobierno británico les tuviera manía a los irlandeses: las teorías económicas de la época consideraban un anatema el intervencionismo económico. Finalmente, las autoridades se decidieron a repartir comida entre la población, pero para evitar que los hambrientos irlandeses se acostumbraran a la vida ociosa, los hombres, las mujeres y los niños fueron obligados a trabajar de sol a sol construyendo obras públicas como carreteras, muros de piedra,...