"No hace mucho tiempo que en las escuelas de países como Australia, Estados Unidos, Gran Bretaña o Suecia los alumnos sufrían violencia física si hablaban la lengua de casa. En la zona de Tornedal, en Suecia, algunos escolares fineses se veían obligados a llevar sobre los hombros troncos pesados o vestir un cuello duro especial por haber hablado finlandés. En otros lugares de Suecia, como Norrbotten, había centros de acogida para niños pobres, que se ganaban el sustento haciendo la mayor parte de las labores domésticas. Cuando uno de ellos hablaba finlandés los ponían en fila a todos y les daban un cachete.

En muchos de los primeros trabajos sobre el tema se decía que el bilingüismo ejercía una negativa influencia sobre el desarrollo infantil. Tales creencias sobre los efectos nocivos e indeseables del bilingüismo se han usado para justificar políticas de instrucción monolingüe en la lengua mayoritaria, en particular para los alumnos de grupos minoritarios. El bilingüismo se aducía, y todavía se aduce, como explicación para el fracaso de ciertos escolares, dado que se suponía contraproducente desarrollar y mantener las capacidades lingüísticas en más de una lengua. Los lingüistas han replicado, sin embargo, que esto no tiene por qué ser así: si lo fuera, entonces los británicos ricos no enviarían a sus hijos a centros privados de Suiza [o los españoles a estados Unidos o Inglaterra], donde aprenden el francés, el alemán o el inglés y están expuestos a otra cultura. ¿Por qué se considera, entonces una desventaja para un niño británico que sepa y conserve el panjabí?"

Suzanne Romaine, Language in society